1908年11月15日，统治中国近半个世纪的慈禧太后在北京中南海仪鸾殿内溘然长逝。这位晚清最具权势的女性生前极尽奢华，其陵寝的修建工程自然非同凡响。据史料记载，慈禧陵的修建工程历时十余年之久，耗费白银数百万两，直到她去世时仍未完全竣工。因此，这位太后的正式下葬被推迟到了1909年11月。然而令人唏嘘的是，仅仅19年后，军阀孙殿英就率兵盗掘了这座豪华陵墓。关于慈禧下葬时的种种传闻，尤其是\"臭气熏天\"之说与后来发现的\"尸身不腐\"现象，至今仍是人们津津乐道的话题。
慈禧太后的葬礼堪称清代最盛大的皇家丧仪之一。据《清实录》记载，送葬队伍规模空前，参与人数接近万人。按照清朝最高规格的国葬礼仪，皇帝、太后的灵柩需由60组杠夫轮流抬运，每组128人，仅抬棺人员就达7680人。更令人震惊的是，由于慈禧陪葬品数量惊人，包括金银珠宝、绫罗绸缎等各类珍品，朝廷不得不征调数千辆牛车和马车来运输这些贵重物品。从北京紫禁城到河北遵化的清东陵，送葬队伍整整行进了七天七夜。沿途牲畜排泄的大量粪便散发出刺鼻气味，使得围观百姓误以为是太后遗体腐烂所致。实际上，慈禧去世时已进行过防腐处理，且距下葬已过去一年多时间，即便遗体曾经腐烂，此时也早已消散。因此，所谓的\"尸臭\"实则是牲畜粪便的气味。
1928年盛夏，军阀孙殿英以军事演习为名，悍然盗掘了清东陵。据参与盗墓的士兵回忆，当打开慈禧的棺椁时，众人惊讶地发现太后的遗体保存异常完好。除了面部因氧化略显发黑外，其他部位竟如同安睡一般。这一现象与慈禧棺木的特殊构造密不可分。史料记载，这具棺椁选用的是当时全国最上等的金丝楠木，这种木材质地致密，具有极佳的防腐性能。更讲究的是，工匠们在棺椁表面反复涂刷了四十九层特制生漆，每层漆都经过精心打磨，形成了完美的防潮屏障。下葬前，慈禧的遗体还经过特殊的风干处理，加之棺内放置了大量防腐药材，如麝香、冰片等。当棺椁密封后，内部形成了接近真空的环境，这些因素共同作用，才使得慈禧的遗体得以在二十年后仍保持不腐状态。这种古代防腐技术之精湛，即便以现代眼光来看也令人叹为观止。
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